みんなと一緒に愛せるようになった地元

—美奈さんと言えば、地域や住民と積極的に関わっているという印象です。

お店では、地元農家さんの野菜や作家さんの作品を販売しています。美術散歩のときも、最初の頃はミナパンとしてパン屋は始めてなかったんですけど、食べたり休憩できるところが少なくて、「出してよ〜」って誘われてパンを焼いたりしていました。
他にも、地域のためにお役に立てそうなイベントには積極的に参加していますね。

身近なところで言うと、営業後のお店でバーベキューや鍋パーティーを開いて、みんなが交流できる機会を作ったりとかですかね。私の周りには若い移住者の方々も多くて、その人たちにも積極的に声をかけてますよ。
個人の家でやるってなるとなんか気を遣いがちだけど、ここはお店なので。誘う時も「約束」って感じじゃなく「来れたらおいでね」くらいの気軽さを意識しています。そっちの方がきっと顔を出しやすいと思いますし、そこでまた横のつながりが広がったりするじゃないですか。
「せっかく南畑に来たのに寂しい思いをして欲しくない。南畑に来たことを後悔して欲しくない」っていう気持ちは強いんです。

—昔からずっと南畑にいるようなイメージなので、戻ってこられたのが6年前というのが意外でした（笑）子どもの頃は南畑で育ったんですよね？

はは（笑）まず、生まれが南畑ではないんです。５０年ほど前に父が那珂川中学校の美術教師として赴任したのがきっかけで、移住してきました。私は幼稚園生ぐらいだったのかな。当時、移住者はほとんどいなかったというか、たぶん父が移住者1号なんじゃないかなってぐらい。
まだ南畑村だった時代ですから、大半の家は農家でした。だから、田植えや稲刈りの季節は子ども達も貴重な戦力になっていて、小学校のとき「農繁期休暇」なんていう珍しい休校期間まであったんですよ。
その間、農家の子どもではない私は友達と会えなくて寂しかったし「自分は皆と違うんだ」っていう疎外感をいつも抱えていました。今では、小学校は農業体験とかやってるでしょ、でも私は1回も田植えも稲刈りもしたことないですよ（笑）

その後、中学・高校と実家から通っていたんですけど、「交通は不便、変な虫は出る、冬の朝は寒い」の三拍子。言葉を選ばずに言うと、田舎が本当に嫌で嫌で、嫌いだった（笑）だから「卒業したら絶対に出ていくけん！」って両親に宣言してたくらいです。
実際、高校卒業後は、パーッと南畑を離れてずっと別の場所に住んでましたし、6年前に戻ってくるまで一度たりとも帰ってきたいと思ったことはなかったです（笑）

そうやっていくうちに、元々地域にいた人たちの役目っていうものも感じ始めました。
若い世代が、本気で南畑にずっと住みたいと思って家を買ったり、大きな決断をして来てくれているわけじゃないですか。だから、本当に南畑に来て良かったって思ってもらわないといけないって。

それともうひとつ、南畑の区長さんたちが地域のことを良くしようって一生懸命に頑張ってあるのもすごいなって思いました。
私なんかよりもっと年配のおじいちゃん世代ですよ。その背中を見て、あんなに頑張ってくれているのに私たちも地元のために何かできることは力になれればなって思いましたよね。

だから、南畑に興味を持ってくれる人にもっともっと魅力を伝えたい気持ちでいっぱいなんです。地元のために一住人としても、お店だからできることもやっていきたいです。

ー素敵なお話ありがとうございました。美奈さんのような南畑愛を持った方々やお店の存在が私たちにとっても自慢です。最後に移住を希望している方々にメッセージなどあればお願いします。

やめときなさい（一同、笑）というのは冗談ですけど、不便ですよ、ムカデでますよ、だから良いところばかりだけでなくて、そうじゃない部分にも目を向けて覚悟はして来てもらった方がいいですよね。田舎と聞いて想像する不便さとかって、実際に体験してみないと分からないし大抵想像を超えてきますから。
あとで後悔して欲しくないし、いいよいいよだけじゃなくて、そういう部分もちゃんと伝えないといけないなって思うんです。
それも含めて田舎の暮らしを受け入れることができたら、その先には、考え方次第ですけど、南畑では本当に豊かな時間が持てる環境があるのかなぁって思います。

自分自身の見方を変えれば、諸々受け入れられるようになるものもあるし、そういう意味では、いま移住してきてくれている人たちは私には見つけきれなかったような価値観をどんどん見出してくれて、「実際に住んでみて、ますます好きになりました！」って言ってくれるので、私も本当に嬉しいんです。
そしたら今度は、私や元々いる人たちとか、受け入れる側も「もっとなんかしてやらんと」って思えるので、それで良い雰囲気になっているのかなと思いますしね。

だから、ちゃんといろんなことを踏まえて、やっぱり南畑いいなって思えたら来て欲しいし、ここならではの豊かな生活が待っているっていうのは、実体験からも本当の話だと思いますよ。