「息ができるという感覚」

（DIYがお得意なジュリアンさん。ご自宅をリノベーションして素敵な空間に）

ジュリアンさん：もともと東京に長く住んでいて、福岡に来てからは街中の集合住宅で暮らしていました。最初は漠然と、「近い将来に自分たちの家が欲しいな」と思っていたんですけど、実は自分たちにぴったりの場所を見つけるまで、４年ほどかけてあちこち探し回っていたんです。

糸島も良かったし、うきはも気に入って何回も足を運びましたね。南畑も中ノ島公園に遊びに来ていて良さそうな地域だなと思っていました。
二人目の子どもが生まれて家が少し手狭になってきたことと併せて、上の子が小学校に入学するまでに自分たちの居場所を見つけたいというのがあったんです。いよいよタイミングが迫ってきたこともあって、踏み込んでゆきこと話をしました。その中で、「物件の条件とか自分たちの理想とかもあるけど、まずは心（気持ち）の部分でどの地域が１番気になってる？」って聞いてみたら、返ってきた言葉が「南畑」だったんです。

ゆきこさん：確かに当時はいろんな地域を見てまわっていましたね。自然の多い場所で暮らしたいけど、福岡市内にもある程度行きやすいところがいいなっていうのがあって。うきはは、自然は豊かだけど私たちにとってはちょっと遠過ぎたというか。福岡市周辺からエリアそのものが離れてしまうから、基本的にはうきは地域内でしか動けなくなるなって思ったんです。糸島でも探してたんですけど、ただ、人気があるからいい物件はなかなか出てこないですよって不動産屋さんに言われて。しかも糸島でも自然の多いエリアになるとそれなりに福岡市内に出るのも一苦労な感じがしてたんです・・。

そう考えると、那珂川市って本当にいい環境ですよね。博多や天神への絶対的な距離が近くて、車さえあれば都市部へすぐに出られるのに、南畑のような豊かな自然がすぐそばにあって。この都市と自然の近さが両立してる立地は、いざ探してみるとちょうどいい場所が実はありそうでなくて、なかなか珍しいことなんですよね。

ジュリアンさん：僕はイギリスで育って、海外から日本に来ているから、極端に言ってしまえばどこでも大丈夫。だから、ゆきこができるだけ納得できる場所が見つかればそこを最優先しようと思って、次の日にはもうスミツケに行きました。

それから程なくして、タイミングよく現在のご自宅と出会ったトーマスさんご家族。ゆきこさんの想いを聞いたその翌日、ジュリアンさんがすぐに行動に起こしたそのスピード感と行動力こそが、新生活を切り開いた最大の要因かもしれません。

（お料理が大好きなゆきこさん、最近は食べることに関わる活動もされています）

−すぐに来てくださったんですね！タイミング良く見つかって本当に良かったです。それから実際に南畑に住み始めてみてからはどうでしたか？トーマスさんのご自宅は、南畑の中でも奥まった場所で道も細かったりと慣れるまで大丈夫かなと気になっていました。

ゆきこさん：最初は不安もありました。でも、結果的には「意外と大丈夫だったな」と感じています。暮らし始めはきっとご近所さんも「どんな人が来たんだろう？」って気になられていたと思うし、私も大丈夫かなって心配もありましたけど、幸いにもお隣さんがすぐに仲良くしてくださって。それに地域内に同じ年頃のお子さんがいるご家族がいたのも大きかったですね。それで「ここならうちの子も大丈夫」と思えたことで、生活全般もわりとすぐに馴染むことができましたね。

あと、地元の方は細い道でも、車で「サー！」って軽快に抜けていくから（笑）すごい！ってびっくりしました。

−ジュリアンさんも地域のコミュニティにすっかり溶け込んでいる感じがしますが、いかがでしたか？

ジュリアンさん：引越ししてくる前にスミツケの窓口で話もしっかり聞いていたし、ある程度コミュニティ感があることはわかっていました。逆に僕はそれを期待していたというか、絶対に入りたいって思っていましたね。ゆきこの方が実家がコミュニティの強い地域だから、南畑に住む前は田舎に住むのはどうかなっていう不安が大きかったよね？

ゆきこさん：そう、ありました。私は、街と比べると人間関係もとても密な田舎で育っていて、もちろん良いところもあるんだけど、大変そうだなって思う部分もあって、だから、南畑はどうなんだろう…っていうのは結構気になってて。でも、実際にここに住んでみると、みんなとても付き合いやすいって思いましたね。親切にしてくださるんですけど、近過ぎず遠過ぎず距離感がいいっていうか。都会が近い地域だからですかね、田舎でも人付き合いのバランスがちょうどいいんですよね。

−ゆきこさんが言われている距離感の話はとてもわかります。特に移住者のみなさんはそれをよく言われるんですよね。顔の見える関係性になっておけば、困っている時は優しく手を差し伸べてくれるけれど、必要以上にグイグイくる感じでもなくて、私は、この「ちょうどいい距離感」が南畑の隠れた魅力だと密かに思っています。そう言えば、ジュリアンさんは消防団にも参加されたとか？

ジュリアンさん：はい。しばらくは家の片付けや改装をしていて忙しくて時間が取れなかったんですけど、落ち着いてから少しずつできる範囲で参加するようになりました。僕が所属しているところはそんなに人数もいなくて、頻繁に何かがあるわけではないので、集まりも月１回ぐらいでちょうどいい感じです。

あと、お隣さんには、もう言葉にできないほどお世話になっています。畑仕事のことを教えてくれたり、機械を貸してくれたり。昔ながらの自然な助け合いが、ちゃんとここには生きているんですよね。ある時、山奥で火事が発生して、僕も消防団で出動したんですけど、あれっ！気づいたらお隣さんが横にいる！って（笑）。消防団の現役メンバーじゃないけど、地域の困りごとがあったら駆けつけてみんなと協力しているんです。この地域での人と人の関わりってそういうことですよね。

ゆきこさん：ほんとに優しくて、いろいろ教えてくれるし親切にしてくださるよね。

冗談混じりに笑うトーマスさんご家族の地域に溶け込もうとする温かい姿勢に、私も地域の仲間として、とても頼もしく感じました。

（広い畑には無農薬のお野菜がたくさん！）

−本当にいい関係性ですね。移住されてもう４年が経ち、すっかり地域の一員として溶け込んでいらっしゃいますが、この４年間を振り返って他にも「ここで暮らして良かったな」と感じる瞬間はありますか？

ゆきこさん：ここはずっと変わらない。その変わらなさが、私は好きかも。

−というと?

ゆきこさん：この場所はきっと何年経っても変わらないと思うんです。その感じがすごく好き。うちは集落の中でも奥の方なので用事がない限り誰も来ないし、人や車がそんなに通らないところも気に入っていて、一日中カーテンを開けている日もあるし、この場所に広がるこの風景がすごくいいなって。

ジュリアンさん：少し言葉を言い換えると、ここに来てから、「ちゃんと息ができる」ようになったんです。もちろん空気の話じゃなくて「深呼吸ができる」そういう感覚です。

−深呼吸ができる、ですか？

ジュリアンさん：そうです。南畑に来る前は、気持ち的には仕事に行って、ご飯つくって、そして寝るだけ…という繰り返しの毎日で、子どもが少しドタバタしただけでマンションの下の階の人に迷惑になるから「静かにしなさい！」と注意しなければならないし、大人も子どもも、なんだか日々の生活で気を使い過ぎていて、息がつまる感覚でした。でも、ここに来てからは変わりました。朝起きた時やご飯の前、外に椅子を置いて景色を眺めながらただ深呼吸をする。この何気ない時間が幸せなんです。そして子どもたちは思いっきり走り回っていて。

−わかります。私もマンション暮らしの時、息子が家の中でボール遊びをするたびに「もう勘弁してくれー!」と叫んでいたことがありました。でも、南畑に帰ってきてからは心にゆとりが生まれました。

ジュリアンさん：そうなんです。心にゆとりが生まれたおかげで、「次はあれをやってみよう！」って考えてみたり、やりたいことが浮かんできて、ワクワクする時間が増えました。この自然や風景もそうだし、南畑の環境は僕らにとって心に良い影響を与えてくれた気がします。

（何物にも変えがたい窓先の風景です）